“Hacemos aviones para la jubilacionpero no planificamos no obstante para los años más avanzados de la edad adulta en un cuerpo que va envejeciendo”, dice Jennifer Crowley, una enfermera certificada que también es planificadora de cuidados durante la vida en Kalispell, Montana, y autora de Siete pasos para la planificación del cuidado a largo plazo.
La negación, que puede persistir incluso de que una persona se enferma o sufre una discapacidad, tiene consecuencias: no se piensa en cómo se pagará la atención después, tal vez no se considere el grado de adaptación que tiene el hogar y es posible que las personas se equivoquen en suposición de quién las cuidará, dicen los expertos en planificación. La consecuencia puede ser que, cuando surja la necesidad, haya menos opciones. “Si esperas demasiado”, dice Crowley, “es más probable que las decisiones se conviertan en decisiones de otro; que no sean tus propias decisiones”.
Considere estos datos recientes:
• Una persona que cumplió 65 años en el 2020 tiene un 70% de probabilidad de necesitar atención a largo plazo en algún momento del resto de su vida, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS).
• La persona promedio que necesita ayuda, en casa o en otro sitio, la necesita durante tres años, pero el 20% la necesita al menos durante cinco años, dice el HHS. Alrededor de un tercio necesita atencion en un hogar de ancianos durante un período medio de un año.
• El costo de esos cuidados variará en todo el país. En el 2021, la mediana del costo mensual era de $5,148 para un asistente de salud en el hogar, $4,500 para un centro de vida asistida y $9,034 para una habitación privada en un hogar de ancianos, según una encuesta de Genworth.
•Una encuesta realizada por AARP en el 2020 reveló que, a pesar de esas necesidades, solo el 18% de los adultos mayores de 40 años han investigado la planificación a largo plazo para su futuro, y una tercera parte ha ayudado a un familiar a obtener informacion.
La incertidumbre influye mucho
La negación no es el único motivo por el que muchas personas no hacen aviones. La falta de información —por ejemplo, la creencia errónea y muy difundida de que Medicare cubre los cuidados a largo plazo— influyó, dice Anne Tumlinson, fundadora y directora ejecutiva de ATI Advisory, una empresa consultora y de investigación sobre el envejecimiento y la discapacidad . Lo mismo sucede con la incertidumbre, observa. “Toda persona enfrenta el riesgo de no poder cuidar de sí misma en algún momento de su vida, [pero] no es algo absolutamente seguro. Eso hace que sea realmente muy dificil hacer aviones”. Nadie sabe, dice, si tendrá un derrame cerebral, enfermará de cáncer o experimentará otra crisis, ni en qué momento podrían ocurrir esas cosas. “Podrías estar deslizándote por una tirolesa a los 80 años y morirte a los 82”.
Tumlinson, quien también fundó Daughterhood, una comunidad de apoyo para cuidadores, usa ese ejemplo porque es exactamente lo que le sucedió a su padre. A los 80 años, se deslizaba por tirolesas, montaba a caballo y trabajaba —relata—, ya los 82 había muerto, después de que le diagnosticaran la enfermedad de Parkinson y de sufrir luego un trastorno mortal de la sangre de rápida evolución.
Su padre no había hecho ningún plan para enfermarse algún día, dice, y la negación fue un factor predominante. Ella recuerda haber tratado de hablar con sus padres cuando tenían algo más de 70 años. “Les dije, bueno, dentro de 10 años ¿dónde se ven ustedes? Y mi padre fue muy hostil. Me dijo: ‘Piensas que me voy a morir?’ Le respondí: ‘Creo que sí, algún día’”. La conversación no avanzó más, dice Tumlinson. Incluso después del diagnóstico, su padre, para bien o para mal, siguió planificando años de vida activa, recuerda. En ese punto, dice, “era imposible pensar que podríamos conversar sobre el deterioro funcional que sufriría”. En consecuencia, dice, “mi madre, de 82 años, se vio obligada a proporcionar la mayor parte de los cuidados. En realidad, no dispusimos a tiempo de ayuda ni de servicios”.