Decenas de millones de estadounidenses de edad avanzada verán un importante aumento de las prestaciones este mes de enero, cuando se añada un nuevo ajuste por el costo de la vida (o COLA) a los pagos del Seguro Social.
El aumento del 8.7% está destinado a ayudar con los precios más altos de los alimentos, el combustible y otros bienes y servicios. El beneficiario medio verá un aumento de más de 140 dólares al mes, según las estimaciones del gobierno.
Pero, ¿qué significa el aumento para el fondo que ayuda a pagar las prestaciones del Seguro Social? ¿Y qué deben tener en cuenta las generaciones más jóvenes? He aquí algunas respuestas a algunas preguntas.
¿Cómo funciona el Seguro Social?
Cuando trabajas, una parte de tus impuestos financia el Seguro Social. El gobierno utiliza impuestos para pagar las prestaciones a las personas que ya se han jubilado, a los discapacitados, a los sobrevivientes de los trabajadores fallecidos ya los dependientes de los beneficiarios.
Mientras el dinero se utiliza para pagar a las personas que actualmente reciben prestaciones, el dinero no utilizado va al fondo fiduciario del Seguro Social. Cuando te jubiles, las cotizaciones al Seguro Social de las personas en activo, junto con el dinero del fondo, te pagarán ya tu familia las prestaciones mensuales.
Para determinar las prestaciones del Seguro Social que recibirán, el gobierno calcula un porcentaje de su salario más alto en sus 35 años de mayores ingresos, y tiene en cuenta cuándo decide empezar a recibir las prestaciones. Este año, la prestación máxima permitida para alguien que se haya jubilado a la plena edad de jubilación, que es de 66 o 67 años según el año en que haya nacido, es de 3,345 dólares mensuales.
¿Cuándo comenzó el Seguro Social?
La Ley del Seguro Social fue firmada por el presidente Franklin Delano Roosevelt en agosto de 1935. Los impuestos se recaudaron por primera vez en enero de 1937 y los primeros pagos se realizaron ese mismo mes. Las prestaciones mensuales regulares comenzaron en enero de 1940.
La Ley del Seguro Social de 1935 se denominó originalmente Ley de Seguridad Económica, pero el título se cambió durante el examen del proyecto de ley en el Congreso.
¿Se está quedando sin dinero el fondo fiduciario?
Hace tiempo que se prevén problemas con el fondo, en gran parte debido a los cambios demográficos. A medida que la tasa de natalidad disminuye, menos personas se definen en trabajadores, lo que se traduce en menos pagos de impuestos sobre la nómina. Mientras tanto, cada vez hay más Baby Boomers que se jubilan y cobran el Seguro Social.
Según el último informe de los fideicomisarios del Seguro Social y Medicare, publicado en junio, el fondo no podrá seguir pagando todas las prestaciones a partir de 2035.
Cuando el fondo fiduciario del Seguro Social se agote, el gobierno podrá seguir pagando el 80% de las prestaciones previstas en un futuro indefinido, según el informe, mientras que Medicare podrá pagar cerca del 90% de las prestaciones previstas. Esto significa que, si nada cambia, las generaciones futuras pueden esperar una reducción generalizada del 20% en los pagos, con una reducción del 10% en la cobertura de Medicare.
¿Afectará un gran aumento de la COLA al futuro del fondo?
Kathleen Romig, directora de la política de Seguridad Social y discapacidad del Center on Budget and Policy Priorities, un centro de estudios no partidista, pero generalmente de tendencia izquierdista, dijo que el aumento de la COLA “no es un cambio de juego para la Seguridad Social”.
“No es algo que deba alarmar a nadie”, dijo. “Un año o dos de inflación no va a cambiar el panorama a largo plazo”.
Romig dijo que la fecha prevista en la que el Seguro Social ya no podrá pagar las prestaciones completas ha fluctuado históricamente entre 2033 y 2035 de un año a otro, debido a diversos factores.
William Arnone, director general de la Academia Nacional de Seguros Sociales, sí advierte que “los dos enemigos económicos del fondo fiduciario son la alta inflación y el bajo empleo, es decir, no solo el alto desempleo sino los bajos salarios”.
“Cuando golpean juntos, es un doble golpe”, dijo.
En ese contexto, un ajuste del costo de la vida elevada puede ser “malo para el fondo fiduciario pero estupendo para los beneficiarios”.
¿Qué piensan los jóvenes del Seguro Social?
Ben Storey, director de producto senior en el equipo de investigación y conocimiento de la jubilación en Bank of America, dijo que muchas personas de entre 20 y 30 años tienen una falta de confianza equivocada en el futuro del Seguro Social.
“Lo que escucho de mucha de la generación más joven es que realmente sentí que no va a estar ahí”, dijo. “Ven los titulares sin leer la historia completa. Incluso si (el gobierno no hace) ningún cambio, seguirán recibiendo aproximadamente el 75% de esos beneficios”.
Aun así, dijo Storey, es prudente que los más jóvenes contribuyan a la jubilación ya los vehículos de ahorro tradicionales, como los 401(k) y las IRA.
“El Seguro Social va a ser solo una pieza del rompecabezas”, dijo.
Storey reconoció que la misma inflación que provoca el ajuste del costo de la vida para que el Seguro Social hace que el ahorro sea más difícil para las personas de esta franja de edad, que también suelen tener que hacer frente a préstamos estudiantiles, deudas y ahorrar para un fondo de emergencia o para el pago inicial de una vivienda.
¿Qué se está haciendo para garantizar el futuro del Seguro Social?
Republicanos y demócratas han propuesto una serie de soluciones políticas.
Romig, del Center on Budget and Policy Priorities, dijo que la última vez que se encontró una legislación para abordar el futuro de la Seguridad Social fue en 1983.
“Fue bipartidista, y fue un compromiso”, dijo. “Tanto los recortes de prestaciones como los aumentos de impuestos”.
Toda solución, según Romig, implica “pagar más o recibir menos”, o una combinación. “No se puede desear salir de esto”.
“Los legisladores tienen muchas opciones políticas que reducirían o eliminarían el déficit de financiación a largo plazo del Seguro Social”, escribieron los fideicomisarios del fondo en el último informe de junio. “Tomar medidas más pronto que tarde considerará una gama más amplia de soluciones y proporcionará más tiempo para introducir los cambios de manera que el público tenga el tiempo adecuado para preparar”.
Dicho esto, Romig desea que los más jóvenes comprendan mejor el sistema, incluido el hecho de que el Seguro Social no va a ninguna parte.
“Casi todo el mundo está afectado por el Seguro Social”, dijo. “O bien están cotizando, o bien recibiendo prestaciones, o bien lo harán algún día”.
“Creo que los jóvenes tienen un interés extraordinariamente importante en el sistema”, agregó.